La grotte de Karain est en réalité un complexe de grottes, situées à 31 km au nord-ouest d’Antalya, à proximité du village de Yağca, dans la région méditerranéenne. Elle s’ouvre sur le flanc des chaînes de l’Anti-Taurus, dans le massif de Katran (massif composé de calcaire d’âge Crétacé, soulevé durant l’orogenèse alpine), et donne sur une vaste plaine formée de travertin, vestige des surrections marines à une altitude de 150 m au-dessus de cette plaine de 430 à 450 m par rapport au niveau de la mer. La plaine, étendue depuis les falaises côtières, se situe à 300 m d’altitude et fut surtout formée durant le Miocène et le Pliocène. Selon les prospections dirigées par Pawlikowski, un lac occupait une partie de cette plaine pendant le Pléistocène et le début de l’Holocène (Yalçınkaya, 1995b : 11). Ceci explique la présence d’ossements d’hippopotames dans les niveaux moustériens de Karain.

La grotte de Karain nous offre une longue séquence du Paléolithique moyen. Le fait que cette grotte se soit trouvée dans un environnement privilégié au Pléistocène et que sa topographie ait été favorable à l’installation de populations a suscité la venue des hommes, notamment de Néandertal.

Les cavités qui forment le complexe de Karain sont généralement spacieuses, et elles sont séparées par des voiles calcitiques. Par facilité, des dénominations particulières ont été données à chaque cavité sous la forme des lettres : A, B, C, D, E, F, G. En effet, les remplissages des cavités ne sont pas partout de même épaisseur. C’est la cavité E qui fournit la plus longue séquence du Paléolithique moyen, datée de 60 000 à 250 000 ans, d’après les datations de TL et ESR (Otte et al., 1998 : 419), nous permettant ainsi d’y observer la trace de transformations culturelles à très longue échelle.

Le sommet de l’unité géologique I.1 comprenant les quatre premiers niveaux archéologiques a fourni des éléments d’épipaléolithique. Cette unité est très indurée par la croûte calcitique, toujours en formation. D’après la disposition de la salle à cette époque, il ne s’agissait pas alors d’un emplacement habité, puisque, durant l’occupation moustérienne, l’accumulation de dépôt avait presque comblé la cavité E.

De l’unité géologique I.1 (niveau 5) à la base de III.2, la séquence se poursuit vers le bas par une série de dépôts composés d’une importante industrie moustérienne traversant au moins une phase de réchauffement marquée (Fig. 2). Le Moustérien dit « du type de Karain » et qui est proche de celui du Zagros possède à la fois un débitage levalloisien linéal et récurrent (Fig. 3) et de nombreux outils très retouchés. Parmi les outils, différents types de racloirs dominent (Fig. 4). Les racloirs bifaciaux sont rares par rapport aux autres, mais représentent un façonnage élaboré. Les pointes sont également abondantes (Fig. 5). Les encoches et les denticulés (Fig. 6 : 1–5), les perçoirs et les disques complètent l’éventail de l’industrie. L’abondance des disques dans l’ensemble du Moustérien du type de Karain doit surtout retenir l’attention (Fig. 6 : 6–7).

La diversité des roches utilisées est un fait remarquable. De grands éclats Levallois et des outils élaborés sont façonnés dans un silex de bonne qualité et d’origine lointaine. Le reste du débitage et la plupart des outils sont faits sur place à partir des radiolarites locales (Yalçınkaya et Özçelik, 2012 : 4).

Dans l’ensemble, les traditions régionales manifestent à la fois des relations avec les Balkans, via la présence de rares pièces foliacées (Fig. 7) et avec le Zagros via les modes de débitage. Toutefois, les relations avec le Levant ne semblent pas dominantes (Otte et al., 1995 : 296–297 ; Yalçınkaya et al., 1992 : 114–121 ; Yalçınkaya et al., 1993 : 104).

En dessous du Moustérien du type de Karain, on constate entre les unités géologiques III.3 et III.4 une modification radicale des procédés techniques utilisés : la technique levalloisienne disparaît et les caractères de type « Charentien » s’accentuent. Cet ensemble traverse aussi une phase de réchauffement et d’humidité importante (Fig. 2). Les radiolarites utilisées sont également locales. On constate ici l’abondance des déchets de retouches témoignant de l’utilisation intense et de la confection des outils sur place durant cette phase. L’outillage comprend des racloirs simples, convergents ou transversaux à retouches scalariformes (Fig. 8). On constate aussi quelques pièces plus élaborées.

Les unités géologiques III.5 à IV.5 fournissent des éléments de proto-Charentien à denticulé où la technique levalloisienne n’existe pas non plus. Ces ensembles traversent également une phase d’augmentation de l’humidité, marquée par la formation de calcite (Fig. 2). Cette phase de débitage est assez grossière par rapport à celle des niveaux sus-jacents. L’outillage comprend plutôt des denticulés (Fig. 9).

Dans la grotte de Karain E, l’aspect Charentien de l’industrie la distingue nettement de la plupart des ensembles moustériens connus au Levant (Yalçınkaya et Özçelik, 2012 : 4–5).

Les fouilles réalisées jusqu’à présent dans la grotte de Karain B montrent la présence de plusieurs phases du Paléolithique. En 2007, la roche mère fut atteinte sous le niveau géologique P XI, et la séquence du Paléolithique de Karain B fut clarifiée (Yalçınkaya et al., 2009a : 292). Ainsi, les niveaux géologiques de la cavité B, dont les plus anciens sont P VIII, P IX, P X et P XI, contiennent un ancien faciès culturel du Paléolithique moyen, caractérisé par des nucléus informes et des éclats sans retouches. Dans les niveaux P IX et P X, pointes (Levallois ou non Levallois), racloirs et éclats retouchés ont rarement été trouvés. Les industries obtenues dans les niveaux géologiques P IV, P V, P VI et P VII sont caractéristiques d’un Moustérien de type Zagros ou dit « de Karain », bien connu dans les couches du Paléolithique moyen de la cavité E de Karain. Parmi les industries se trouvent des nucléus discoïdes et Levallois, des racloirs, des pointes moustériennes allongées et raccourcies (Yalçınkaya et al., 2007 : 548). Dans le niveau géologique P III, peut-être lié à la même tradition, la technique Levallois fut utilisée de préférence pour la production des supports. Les nucléus Levallois « linéal » et « récurrent » représentent un pourcentage important de l’industrie. Dans l’outillage, les racloirs, les denticulés, les encoches et les pointes sont très fréquents (Özçelik, 2004 : 84 ; Özçelik, 2011 : 602).

Autour du lac fossile se situant devant le massif de Karain furent découverts plusieurs sites de plein air attribués au Moustérien. Les hommes semblent avoir fréquenté temporairement la périphérie du lac, peut-être pour chasser ou bien pour camper près des gites de matière première afin de fabriquer leurs outils. La découverte d’une source de matière première dénommée Sığırtmaç Beleni où existe un atelier de débitage, d’un site appelé Arpaburnu Tepesi contenant une industrie moustérienne du type de Karain, au nord-est de la plaine près du village Kovanlık, et l’existence d’ossements de grands mammifères tels que le rhinocéros (Fig. 10) et l’hippopotame dans la riche faune du Paléolithique moyen de Karain paraissent confirmer ce fait (Yalçınkaya et Özçelik, 2012 : 5).

Karain E est la seule grotte de Turquie qui ait fourni des restes néandertaliens (Chevalier et al., 2015) pour partie pendant les anciennes fouilles par Kökten, pour partie pendant les fouilles récentes (López Bayón, 1998 : 482–484 ; Otte et al., 1998 : 428–429).

Dans le Sud de la Turquie, les grottes dont les industries moustériennes sont les mieux étudiées sont les grottes Tıkalı, Kanal (détruite par le canal de Titus à l’époque romaine) et Merdivenli. Toutes les trois se situent sur les flancs de la montagne de Samandağ à Hatay sur la côte méditerranéenne (Şenyürek, 1959 and Şenyürek et Bostancı, 1958).

Leurs industries moustériennes se distinguent de celles de Karain par la faible fréquence des pièces retouchées, par l’abondance des pointes levalloisiennes (Fig. 11 : 1–3 ; Yalçınkaya, 1998 : 460, fig. 3 : f, g, h), par la dimension des nucléus et des supports et par l’absence de Charentien. Ces caractères, contrairement à ceux de Karain, paraissent les rapprocher de ceux du Levant (Kuhn, 2002 : 203).

La grotte de Şahinkaya Mağarası se trouve au nord-ouest de l’Anatolie, à 4 km au nord-ouest du village d’Erenler, dans le district d’Orhaneli à Bursa. Elle est située sur une roche escarpée de 200 m d’altitude, au nord d’un monticule, dit Dümenkale Tepesi, à 846 m d’altitude. Le sol de la grotte est en pente vers l’extérieur ; c’est la raison pour laquelle il n’y a presque pas de couche archéologique dans la grotte. En revanche, une partie rocheuse située au fond de la grotte a permis la conservation d’une partie des restes archéologiques et paléontologiques. Malheureusement, ces couches ont été abimées du fait de fouilles clandestines réalisées au cours des années précédentes (Dinçer, 2014a : 168). Seuls trois outils bifaciaux ont été retrouvés, dont un racloir à bord unique, un racloir à double tranchant et une pointe foliacée. Ces découvertes sont pour l’instant uniques dans la région de Bursa et du Sud de la région de Marmara. Les outils de la grotte de Sahinkaya mettent surtout en évidence la tradition lithique de l’Europe de l’Est et des Balkans (Dinçer, 2014a : 169).